宋人称冬至为“亚岁”
中国向为礼仪之邦，受冬至帝王祭天影响，民间也祭祖设家宴，向父母师长辈拜节。东汉崔寔《四民月令》载：“十一月，冬至之日，荐黍、羔，先荐玄冥于井，以及祖祢……其进酒尊长，及修刺谒贺君、师、耆老，如正旦(日)。”
日本僧人圆仁留学唐朝期间，在所著《入唐求法巡礼行记》中记有唐文宗开成三年(838年)冬至贺冬情况：“十一月二十七日，冬至之节。道俗各致礼贺。住俗者拜官，贺冬至节。见相公即道：‘晷运推移，日南长至。伏惟相公尊体万福。贵贱官品并百姓，皆相见拜贺。出家者相见拜贺，口叙冬至之辞，互相礼拜。’”宋人称冬至为“亚岁”，重视冬至一如唐人。南宋周密《武林旧事》记载冬至的情况时说：“朝廷大朝会，庆贺排当并如元正仪。而都人最重一阳贺冬。车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝(tà)于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。”
宋孟元老《东京梦华录》中记述：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”《岁时杂记》载：“冬至既号亚岁，俗人遂以冬至前之夜为冬除。”冬至节的前一天被称之为冬除或除夜，外出的人要回家祭祖过冬节，全家老少齐聚吃团圆饭，与除夕一样也叫“添岁”。清初潘荣陛著《帝京岁时纪胜》写道：“预日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细肉馄饨奉献。谚所谓：‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”
从现有史料来看，冬至吃馄饨的习俗起码在唐代已经形成。《入唐求法巡礼行记》载，开成五年十一月廿六日冬至节“沙弥对僧，右膝着地，说贺节之词。吃粥时，行馄饨、果子。”敦煌文书《冬至相迎书》：“长至初启，三冬正中，嘉节膺期，聊堪展思。竟无珍异，祗待明公，空酒馄饨，幸垂访及。谨状。”空酒是谦语，意为薄酒。冬至请朋友赴宴吃馄饨，以贺佳节。
冬至吃馄饨的习俗在宋代已经非常普遍，宋陈元靓《岁时广记》称：“京师人家，冬至多食馄饨，故有冬至馄饨，年之萌始之说。”南宋临安城有钱人家冬至时所吃馄饨，品种可达上百味。《武林旧事》：“享先则以馄饨……贵家求奇，一器凡十馀色，谓之‘百味馄饨’。”
至于冬至吃馄饨的原因，《燕京岁时记》解释道：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”我国古代传说，天地未分之际，宇宙一片混沌。历经18000年孕育，终于出现了盘古氏，盘古用利斧开天辟地，又经过18000年，才形成日月星辰、锦绣大地。冬至之日为一年中阳气上升之始，在这一天吃馄饨，取天开于子，混沌初分的意思。所以人们以吃馄饨来象征打破混沌，开辟天地，据说这天吃馄饨可让人聪明。
