古人将小寒分为三候：大雁开始向北方迁徙；喜鹊开始衔草筑巢，为即将到来的春天及孕育后代做准备；雉在接近四九时会感阳气生长而鸣叫。华东师范大学民俗学研究所教授田兆元表示，这三候都在描述禽鸟类，古人通过观察禽鸟的行为、习性来反映节气变化，不仅体现出对自然万物以及气候、物候变化的细微观察，更蕴含着深刻的哲理和人生智慧。比如，喜鹊作为中国传统文化中的吉祥之鸟，其筑巢行为不仅体现了动物对生存环境的积极适应，也寓意着新春的到来和生命的延续。
小寒时节，民俗活动丰富多彩。人们会纳福祈安，祈求家庭的安全和幸福；吃饺子，因为饺子形状像元宝，象征财富和好运；还有“裹霜”习俗，即在凌晨穿上单衣或薄衣，裹上一层薄薄的霜，寓意增加身体的健康和活力。岁暮知小寒，围炉话新年。随着春节的临近，人们也开始忙着准备年货，写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮等，为春节作准备。这些民俗活动丰富了人们的生活，体现了对传统文化的传承和尊重。
冬天的冷通常不讨喜，但冷并不意味着生机断绝。古人怀揣一颗诗心，总能在冰天雪地、寒流涌动的时节捕捉到山河大地里迸发的生机和美好。比如喜鹊登梅，是小寒物候，也是晚冬迎春景致，有着美好的寓意。文人墨客在这幅严冬画卷的留白处，留下无数章句诗篇。唐代诗人元稹的《咏廿四气诗·小寒十二月节》中就有提及喜鹊的诗句：“小寒连大吕，欢鹊垒新巢。拾食寻河曲，衔紫绕树梢。”诗人形象地描绘了小寒时节喜鹊忙碌筑巢的情景，展现了对春天即将到来的喜悦。