爱、亲密与接纳被认为是人类的普遍需求，但有时爱也会变得病态。美国作家吉尔伯特将“过度追求浪漫来寻求人生意义的冲动”称为“爱情成瘾”。新加坡国立大学生物医学副教授布莱恩·厄普表示，“我们所谓的爱，在某种程度上只是对另一个人的异常迷恋。”2023年的一项研究显示，“爱情成瘾”可被归为不健康依赖行为的一种，这一类别还包括游戏成瘾、购物成瘾和食物成瘾。爱情成瘾表现为对浪漫关系的“持续渴求”，并伴随“反复出现害怕被抛弃的病态行为”，其特征包括大部分思绪被爱人所牵动、通过思念爱人来逃避现实甚至因此扰乱日常生活。
爱、认可与赞许会触发催产素、多巴胺等让人感觉愉悦的神经递质。因此，研究者常将恋爱带来的愉悦感与酒精、毒品引发的快感相类比。厄普表示，它们都是令人极度愉悦、兴奋的。他说，恋爱促使人们在追求这种强烈感受时，不同程度地无视日常规范。是否成瘾的临界点在于这一行为是否变得无法控制，是否具备破坏个人维持平衡、充实生活的能力，以及是否带给自身或他人带来痛苦。一旦过了头，爱情带来的快感可能演变为不适应性反应，开始“阻碍个人对生活或健康关系的追求”。
南加州大学心理学家史蒂夫·萨斯曼博士认为，单身时感到绝望和孤独，在恋爱关系结束后仍长期纠缠前任，或立即投身于一段新的关系，具备这样特征的人很有可能对恋爱上瘾。他们还期望一段关系能拯救自己的人生，或为追求新的暧昧对象而不断破坏现有关系。过度为伴侣负责，以至于迷失自我、牺牲自身的幸福并陷入自卑情绪导致生活质量下降，也是爱情成瘾者的典型特征。50岁的辛·波斯纳自认为是爱情成瘾者，她表示尽管自己渴望稳定而忠诚的关系，却总被“渣男”吸引，即使遭遇背叛也无法从中抽身。她很难独自面对生活。厄普指出，爱情成瘾者可能会被某人“强烈地、本能地吸引”，即便被伤害也无法果断离开。
